amanecer2012

Gracias al telescopio Kepler de la NASA y al estudio de 83.000 estrellas similares al Sol durante cuatro meses, los científicos han podido observar llamaradas estelares que superan en un millón de veces las de nuestro astro.

Un 0,2% de las estrellas estudiadas, o lo que es lo mismo, 148 de las 83.000, crearon sucesos magnéticos con una capacidad energética hasta 10.000 veces superior al evento Carrington de 1859.

A día de hoy, no se puede explicar el proceso por el que tales explosiones supermasivas tienen lugar. Hasta ahora, se solía aludir a la presencia de un planeta gigante cercano a la estrella, el cual interactuaría con sus campos magnéticos.

Según explica en la revista Nature Bradley Schaefer, de la Universidad de Louisiana, una erupción solar al uso se produce cuando las líneas magnéticas de una mancha solar se acoplan con las de otra mancha vecina. La energía liberada en el proceso produce la erupción. De la misma manera, un objeto de gran tamaño orbitando cerca de la estrella haría las veces de conector y, según discurre su órbita, aumentaría la tensión hasta romperse y liberarse una ingente cantidad de energía. Continue reading

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La página oficial de la NASA ha publicado los últimos datos de la misión WISE (Wild-Field Infrared Survey Explorer), y son los siguientes: existen 4.700 asteroides potencialmente peligrosos ahí fuera, y se duplica con respecto a lo que se creía el número de aquellos cuyo plano de inclinación orbital les hace más propensos a cruzarse con la Tierra.

Estas rocas se denominan PHA (Potentially Hazardous Asteroids) por tener las órbitas más cercanas a nuestro planeta y ser lo suficientemente grandes, más de cien metros de diámetro, para no desintegrarse al contacto con nuestra atmósfera, por lo que, en caso de impactar, supondrían un serio riesgo a escala regional o incluso mundial.

Según los nuevos datos, y puesto que no se basan en una observación directa, sino en una estimación a partir del muestreo de determinadas regiones, apenas se tiene localizados al 20% o 30% de estos objetos. Según Lindley Johnson, responsable del Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA:

El análisis de NEOWISE nos dice que hemos comenzado con buen pie en la búsqueda de aquellos objetos que realmente representan un peligro de impacto con la Tierra. Pero hay muchos más por encontrar, y se necesitará un esfuerzo concertado durante el próximo par de décadas para encontrar a todos aquellos que podrían causar graves daños o ser destino de alguna misión en el futuro. (Fuente original: NASA) Continue reading

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En un artículo anterior hablábamos de las simulaciones realizadas por ordenador en 2007 según las cuales los principios fundamentales para el desarrollo de la vida tendrían su origen en el polvo cósmico, el cual parece contener en sí mismo la información necesaria para ello.

Un proceso eléctrico llamado polarización organizaba las partículas de estas nubes cósmicas en estructuras más y más complejas a lo largo del tiempo, de manera que los granos de polvo cósmico podían auto-organizarse bajo estructuras en forma de hélices, semejantes al ADN. Las partículas interactuaban con sus vecinas, evolucionaban hacia otras formas y se dividían para formar copias de sí mismas, adquiriendo cierto tipo de memoria reproductiva y evolutiva en su relación con el medio.

Desde entonces, diferentes estudios han apuntado a las nubes cósmicas como el medio más probable donde se inicia la síntesis de las moléculas necesarias para la vida. Después, es cuestión de encontrar los elementos apropiados con los que combinarse y dar los siguientes pasos para que estos conjuntos evolucionen en complejidad.

Desde hace años, los científicos sabían que los meteoritos contienen ciertos bloques de construcción del ADN, la molécula que porta las instrucciones genéticas para la vida. Pero existía la duda de que los elementos hallados en las rocas provinieran realmente del espacio o no fueran más que el fruto de la contaminación terrestre.

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En 1946, Albert Einstein escribió una autobiografía para la colección “Living Philosophers” de Paul Arthur Schilpp, la cual buscaba que los protagonistas se centrasen en las preguntas trascendentales del ser humano. En ella, el científico dejó resumidas sus inquietudes religiosas, las cuales habían ido creciendo con el tiempo, sobre todo a partir de la década de los años treinta.

Einstein escribió que, desde muy niño, su obsesión fue encontrar una alternativa a la necesidad de satisfacer los deseos y carencias individuales, algo que consideraba desmoralizador y sin esperanzas de éxito, lo cual ya había expresado en escritos anteriores:

La comodidad y la felicidad nunca me han parecido una meta. Estas bases éticas semejan los ideales del rebaño de cerdos… Las metas comunes del esfuerzo humano, obtener posesiones, éxito exterior y lujo, siempre se me han presentado como despreciables, desde que era muy joven. (Mi credo humanista) Continue reading

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La revista Science publicaba el 11 de mayo un artículo sobre el incremento de mutaciones en el ser humano. Según el estudio, la explosión demográfica ha dado lugar a la aparición de muchas nuevas alteraciones genéticas, lo que podría tener graves implicaciones para la investigación médica.

El reciente y rápido crecimiento aumenta la carga de las variantes extrañas y es probable que desempeñe un papel importante en la carga genética individual respecto al riesgo de enfermedades complejas. Por lo tanto, el extremo crecimiento reciente de la población humana debe ser tenido en cuenta en el estudio de la genética de enfermedades complejas. (Fuente: Science)

La población humana ha experimentado un crecimiento explosivo después de 8.000 años de crecimiento exponencial moderado. La difusión de los centros urbanos hace unos 3.000 años interrumpió un periodo de crecimiento relativamente estable, y aspectos como una mejor nutrición, higiene pública o progreso medico han puesto en marcha un período de crecimiento aún más rápido en los últimos 1.000 años. Continue reading

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Un reciente estudio sobre la implantación de recuerdos falsos ha constatado la facilidad con que podemos ser inducidos a recordar como verdaderos eventos que nunca han tenido lugar. Podemos recordar cosas que sabemos que son falsas y vivirlas como si realmente hubieran ocurrido.

El experimento ha tenido lugar en la Universidad de Hull, en Reino Unido. Un equipo liderado por el psicólogo Andrew Clark reclutó a veinte voluntarios para, según se les hizo creer, un estudio relacionado con la mímica. Cada participante era grabado en vídeo mientras imitaba los gestos que uno de los investigadores hacía frente a él, como dar palmadas, frotar una mesa o  chasquear los dedos.

Dos días después,  se les mostró a los participantes las grabaciones en que aparecía el investigador al que habían imitado y se les pedía que recordaran si habían realizado cada gesto que se les mostraba, y cuál era su certeza al respecto. Había dos acciones que nunca fueron parte de las sesiones originales de mímica. Debido a que los participantes habían imitado prácticamente todas las acciones que aparecían en los vídeos, las imágenes manipuladas también fueron recordadas como reales, a pesar de que no formaban parte de las imitaciones, por un 68% de los voluntarios.

Y aquí viene la parte interesante. Cuatro horas más tarde, los participantes regresaron para una sesión final en la que se les contó el engaño. A continuación, se les hizo volver a evaluar su certeza sobre cada acción que se les mostraba de nuevo en los vídeos. Ahora ya sabían qué gestos no habían imitado en la primera sesión, pero su recuerdo de haberlo hecho se mantenía fuerte, aún siendo conscientes de que era falso. Continue reading

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Hace unas semanas la American Chemical Society publicó un estudio que sugiere la posibilidad de que existan formas de vida “dinosauroide” en algún lugar de la galaxia.

En otros mundos en los que, hipotéticamente, la vida se hubiera desarrollado de forma similar a como lo hizo en la Tierra, la era de los dinosaurios podría no haberse truncado repentinamente debido a un acontecimiento externo. Y criaturas como el T. rex o los velociraptores habrían tenido un largo tiempo (decenas de millones de años) para seguir evolucionando.

El hombre “sólo” ha tardado tres millones de años en hacerse inteligente. Con mucho más tiempo a su disposición, ¿Les podría haber ocurrido lo mismo a estos supuestos “dinosaurios extraterrestres”? Si así fuera, ”sería mucho mejor que no nos encontráramos con ellos”, asegura Breslow en su estudio.

Por supuesto, el trabajo de Breslow no habla directamente de “dinosaurios inteligentes”, sino de conceptos mucho más básicos y ligados estrechamente con la química de la vida. (Fuente: ABC)

Por supuesto… Pero que no cunda el pánico. Hay otros que sí han hablado de vida inteligente y nos permiten continuar con la divagación. Continue reading

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Una nueva imagen de Messier 78 y sus alrededores, en la constelación de Orión, han revelado la radiación de los granos de polvo cósmico que forman esas densas nubes donde nacen nuevas estrellas.

En realidad, este polvo llena todo el cosmos, incluido el Sistema Solar, aunque su densidad es muy tenue. En el rango de luz visible, las nubes cósmicas son oscuras, pero brillan con intensidad en la parte milimétrica y submilimétrica del espectro. Es por ello que sólo pueden ser captadas por telescopios como APEX, en Chile, que operan entre el infrarrojo y las ondas de radio, revelando el resplandor suave de densos cúmulos de polvo frío, algunos de los cuales rondan los -250 º C, y permitiendo darle una forma más amable a lo que hasta hace poco se nos presentaba como un universo oscuro, vacío y distante.

En el año 2007, un equipo de científicos de la Academia de Ciencias Rusa, el Instituto Max Planck de Alemania y la Universidad de Sidney desarrollaron unas simulaciones por ordenador que mostraron cómo  un proceso eléctrico llamado polarización organizaba las partículas de estas nubes cósmicas en estructuras más y más complejas a lo largo del tiempo, de manera que los granos de polvo cósmico podían auto-organizarse bajo estructuras en forma de hélices, semejantes al ADN. Las partículas interactuaban con sus vecinas, evolucionaban hacia otras formas y se dividían para formar copias de sí mismas, adquiriendo cierto tipo de memoria reproductiva y evolutiva en su relación con el medio. Continue reading

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Ante tal evento, vaya nuestro homenaje…

(LYNN MARGULIS, 5/03/1938 –  22/11/2011):

Mi nombre es Lynn Margulis. Me he dedicado a hacer ciencia todos los días desde que tengo 16 años. Enseño en la Universidad de Massachusetts. Tengo un doctorado en genética, pero me dedico mucho más a temas geológicos.

En 1999 fui una de los varios científicos galardonados con la Medalla de Ciencia del Presidente por William Clinton. Y hace dos días recibí el premio Da Vinci. Y citando:

“La sociedad para el estudio del pensamiento se enorgullece de anunciar que me están entregando este premio… La sociedad apunta a desarrollar un plan de estudios de pensamiento de clase mundial y promover la excelencia en el pensamiento, desarrollando una sociedad honorífica para los pensadores en vida más grandes del mundo”. Continue reading

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Como muchos ya sabrán, el entrelazamiento es una propiedad de la física cuántica por la que dos partículas que comparten un origen común se influyen una a otra sin necesidad de contacto.  Es decir, si una partícula presenta un estado A, la otra adquirirá un estado B de forma simultánea y a cualquier distancia en que se encuentre de la primera.

No hay intervención posible del espacio ni del tiempo, es el llamado efecto de no localidad. Para quienes no lo tengan claro, las bailarinas del siguiente vídeo se lo pondrán más fácil, creo…

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